-MOCKINGBIRD

Dans le velours de l'obscurité souterraine, la Madre se terre aux côtés de ses enfants agités.

A peine a-t-elle le temps de lever la main qu'elle y trouve un verre rempli de son poison choisi. A peine a-t-elle le temps de sortir une cigarette que trois briquets se précipitent à ses lèvres. Son sourire tant attendu, teinté d'un bordeaux satiné et d'une satisfaction presque puérile, détend l'atmosphère.

Il faut préciser qu'elle pointe rarement le bout de son nez dans leur terrier sans avoir quelque chose derrière la tête. Le problème, c'est qu'elle est tout aussi rarement disposée à en révéler la nature. C'est une question de timing avec Dalida, une question de délicatesse, et une question d'humeur. Suffirait-il que le moindre d'entre eux fasse un pas de travers, et son sourire se déformerait en souvenir, nuancé par les teintes froides des puissances contrariées.

Voilà qu'elle sirote, voilà qu'elle papote. On lui raconte les derniers ragots, les derniers exploits, et toutes les rumeurs qui pourront lui plaire. Et puis on rit, et puis on joue.

Ne sont-ils pas touchants quand ils s'amusent ?
Monstres de fer ; cruauté diffuse.

C'est dans les pleurs des terrifiés et dans l'humilité forcée des indociles que résident les meilleures blagues. Qu'attendiez-vous d'autre de la Reine et de sa cour ? Rien ne sert de tenir la ville en laisse si ce n'est pas pour en profiter pleinement. Et comment résister au ridicule dont se parent ses plus preux défenseurs ?

Un sifflement, un signe de doigts.

L'atmosphère se raidit. Les armes se rechargent, et le son des cartouches qui claquent tinte à travers la salle, comme un roulement de tambour qui envahit la pièce. Les sourires s'arc-boutent et se ferment, les regards se croisent, les éclats de voix se font murmures.

Dalida répond en claquant les doigts, signal habituel de danger minimal. Cela signifie une interdiction tacite de tirer, peu importe le motif.
(Gare aux dissidents.)

Le nouveau venu s'approche, escorté par un silence insistant, alourdi par les regards. Son entrée en scène manque de finesse, non, plus que ça : il manque d'assurance. C'est le charme habituel des premières arrivées, quelque part. Mais la vie serait bien monotone, sans ces petites distractions.

— ‘Pedro qui m’envoie. On m’a dit que tu savais comment fournir les petits nouveaux, c’est vrai ?

Elle glousse, laissant échapper sa voix d'alto légèrement éraillée par la fumée qui l'accompagne. D'un geste de la main, elle ordonne à son protecteur de baisser son arme. Pedro n'aurait pas osé lui envoyer un simple fou ; elle le sait bien, elle le sait plus que bien.

— Dans cette ville, on dit bonjour avant de réclamer des faveurs.

Elle ne le sait que trop bien.

— Bonjour, Erik. Est-ce que tu trouves Cosmopolis à ton goût ? Ma ville regorge de surprises, mais j'imagine que tu commences déjà à t'en douter.

Elle fait le tour de la table, pour mieux s'asseoir devant lui, au milieu des boules de billard. Croisant les jambes puis les bras avec majesté, elle ne lui accordera aucune expression qu'il puisse se permettre de déchiffrer. Un simple sourire avec les yeux, tapi dans les ténèbres de ses verres, indéchiffrable, inaccessible – c'est tout ce qu'il aura.

— Dois-je comprendre que mes nombreux services puissent intéresser un banal archéologue ?

Deviendras-tu le prochain ragot, Erik ?
Ou apporteras-tu un peu d'éclat aux yeux de ceux qui écouteront ton histoire ?

Dalida fait un signe à ses monstres – suffisamment rapide et alambiqué pour perturber son invité, mais pas assez pour en perdre le sens.

— Dis-moi ce que tu veux boire et je te servirai. Dis-moi ce que tu veux vraiment savoir, et je te répondrai.

— Que dalle, j’ai pas vraiment soif ça ira.

Elle hausse un sourcil.
La Reine n'a pas l'habitude qu'on refuse sa générosité. Il va de soi qu'elle aurait fait de même si elle avait été à sa place : mais ce n'était pas le cas. Ce n'avait plus été le cas depuis bien longtemps, à vrai dire. Amusée par sa répartie, elle abandonne son siège improvisé alors qu'il en fait son nouveau terrain de jeu, sans le quitter du regard. Une voix forte, des épaules solides. Des bons réflexes, un tempérament contrôlé. Il aura au moins ça pour lui.

Sa curiosité est piquée – son ego aussi, mais elle ne le montrera qu'à peine... Peut-être un tout petit peu.

— Une partie ? Merci d’me recevoir, déjà. J’osais espérer qu'le monument du coin saurait m’orienter sur l’attitude à adopter dans cette ville. Comment récupérer mes armes, me faire d'la thune rapidement, prendre ses marques... La base, quoi.

Avant qu'elle ait le temps de le réclamer, on lui sert un whisky, sec. Aucune raison qu'elle se prive, elle. Après avoir bu une gorgée, elle abandonne son verre teinté de rouge à lèvres dans les mains d'un de ses monstres, lui ordonnant silencieusement de le boire. Elle ne prendra même pas la peine de le regarder faire, non, non : il y a un autre spectacle aujourd'hui, il y a de nouveaux acteurs à mettre en scène, une nouvelle pièce à chorégraphier.

— Hmm... J'ai pas vraiment envie de jouer, ça ira.

Son sourire, toujours invisible, se devine dans sa voix et dans la courbe chantante de ses mots. Elle baisse ses lunettes pour lui accorder un clin d’œil, laissant la pièce entrevoir ses yeux de braise un court instant. Vision rare. Plus exactement, elle n'a pas envie de jouer à ce jeu là.

— Vince va jouer avec toi. Le perdant dégage.

A-t-elle choisi son meilleur joueur ? Ou a-t-elle choisi le plus désespéré ? C'est à toi de le découvrir, Erik, et à elle de savourer. Elle lui chuchote quelque chose dans l'oreille. La douceur de ses encouragements maternels semble provoquer en Vince une certaine raideur, assimilable à cette crainte caractéristique des enfants désireux d'être à la hauteur des attentes de leurs géniteurs. Le visage figé, les muscles contusionnés par l'effroi, le lyme se saisit d'une quille à son tour, et obéit aux ordres de la royauté. Malgré sa petite taille, son premier coup est assuré.
Peur ou tactique ?

— C'est un plaisir, sinon. Pour tout te dire, cette ville fonctionne sur une base très simple : tout est à moi.

Elle brise son impassibilité un instant, se permettant un sourire franc. Il n'y a pas la moindre animosité dans ses paroles. Pour quoi faire ? Elle n'énonce que des faits.

— Tes armes sont à moi. L'argent que tu gagneras ici est à moi. Tu ne feras rien ici sans que je l'autorise, que tu le veuilles ou non, et que tu le saches ou non.

Nouvelle cigarette. Son sourire, communicatif, envahit les visages dans la pièce. Y a-t-il meilleure satisfaction que celle d'être du bon côté de la balance ? Ondulant derrière son joueur, elle pose une main assurée sur son épaule, qui glissera jusqu'à sa gorge éhontément. Cette caresse concupiscente lui suffit pour insister sur son propos. A partir du moment où tu as pénétré la ville, tu as aussi commencé à lui appartenir, Erik.

Elle lâche son petit lyme, désireuse de le voir donner le meilleur de lui-même face au mercenaire.

— Tu n'as pas beaucoup de choix devant toi, si tu veux te faire une place ici. Cette ville grouille de mercenaires en tout genre, et sans réseau ni matériel, tu n'iras pas très loin. Ce sont deux choses que je pourrais tout à fait te fournir, en plus d'un certain confort, si tu le mérites.

Dalida pose un tabouret près de la table de billard, bien décidée à revendiquer la meilleure place de la pièce pour l'observer. Du haut de son perchoir, elle fume confortablement.

— Mais tu t'en doutes bien, j'aurais besoin d'une contrepartie équivalente à mon accueil chaleureux... De toute façon, je ne travaille pas avec les incapables.

Alors qu'elle conclut sa tirade, le Paneb's sourit. Leurs dentitions de requins repus ne sera qu'un lointain souvenir pour Erik s'il n'est pas capable de gagner contre Vince, atténué par le flou gaussien des coups qui pleuvront sur lui pour le chasser de leur terrier.

Peut-être faudrait-il plutôt gagner, trésor.

Dalida caresse le velours d'un œil attentif, mais sévère – aucun geste ne lui échappe, que ce soit de la part de son protégé, ou de la part du nouveau venu. Elle hausse un sourcil devant la défaite évidente de son joueur choisi. Vince, trésor, tu n'as pas entendu maman ? Elle t'avait dit de gagner. Son jugement silencieux se répand à travers la salle. La pression semble trop forte pour lui : il s'excite, il s'énerve.

— Ils sont toujours comme ça ?

Et pendant ce temps, Erik brille par sa victoire, le visage enfin illuminé par un sourire sincère.
Qu'il est simple de mettre les hommes en confiance.

Dalida se rapproche de Vince, et lui entoure les épaules d'un bras bienveillant. Dans un murmure inaudible, elle lui intime tendrement de sortir, d'aller voir sa famille, et d'attendre son appel. La colère du lyme se tord en résignation : il sait bien qu'il n'a pas son mot à dire, et qu'il ne peut que se soumettre aux lois de son empire. Elle l'accompagne du regard alors qu'il se dirige dehors, et disparaît dans le dédale souterrain de Cosmopolis.

— On a tous notre petit caractère.

Elle le fixe alors qu'il lui explique enfin ce qu'il veut vraiment, ne se gênant pas vraiment pour presque le déshabiller du regard. Ce petit nouveau lui plaît de plus en plus : il ne s'embourbe pas dans les manières ni les mensonge – mais surtout, il sait ce qu'il veut. Légèrement provocateur, certes, mais en soi elle aura vu bien pire, et elle préférera toujours un homme qui s'impose aux carpettes haut-placées qu'elle piétine quotidiennement.

La Madre ne peut retenir un éclat de rire alors que son invité mentionne la C.I.A. - elle le ravalera bien vite, préférant éviter de passer pour une insouciante. Cela fait bien longtemps qu'elle n'a pas eu ces bouffons-là à sa cour : qui sait, peut-être rira-t-elle à nouveau si Erik les attire dans son monde.

Elle sait exactement ce qu'elle va lui demander.

Elle jette son mégot par terre et tend une main arbitraire vers ses hommes. On lui donne un téléphone, qu'elle déverrouille d'un geste simple. Elle cherche un nom sur internet, pour pouvoir montrer une photo de sa cible à son nouveau monstre.

— Tu vois ce mec ? Domenico Iacomo Tosetti. Ex-PDG en faillite, divorcé, sa femme a récupéré les gosses, accro au poker, diabétique – bref, tu vois le portrait. Domenico m'a emprunté de l'argent il y a deux ans et sept mois, et au lieu de me rembourser, il a préféré s'envoyer en prison en espérant que je l'oublie.

Elle marque une pause dramatique. Les premières missions que la Reine des Monstres attribue ont toujours pour mérite d'avoir un petit côté spectaculaire – elle ne voudrait pas gâcher cet effet. Cela faisait longtemps qu'elle voulait s'occuper de Domenico : hélas, ses « amis » des forces de l'ordre n'avaient jamais vraiment apprécié qu'elle sème le chaos dans leurs prisons...

— Il va sortir de tôle mercredi prochain pour bonne conduite, et d'après ses derniers coups de fil, il va foncer direct à l'aéroport pour essayer de rentrer à Turin. Je veux que tu le récupères avant qu'il rentre dans l'avion, et que tu me le ramènes... Vivant, ou mort. Tu me débarrasseras de ses accompagnateurs s'il y en a. Evidemment, je ne veux aucun témoin.

Dalida verrouille le téléphone et le lance dans un coin d'ombre, s'assurant que son propriétaire le récupère. Elle a toujours eu le sens du spectacle pour ce genre de choses – c'est un plaisir précieux que de s'assumer dramaturge de la ville, après tout.

Elle passe la main dans sa toison opaline, et conclut sa tirade.

— Je vais te donner le numéro d'un de mes gars... Layl. Appelle-le quand tu seras seul, et il apparaîtra devant toi. Les joies de l'invisibilité, right ? Tu feras attention : il a un caractère de cochon, et la lame facile.

Ce petit nouveau lui plaît, il lui plaît vraiment. Il a de la panache, et de ce qu'elle sait sur lui, cette mission est largement dans ses cordes. Bien sûr qu'elle ne l'aurait jamais envoyé au casse-pipe tout seul : la confiance de Dalida est un mets rare qui se mérite. Qui plus est, elle savait que Layl n'hésiterait pas à le faire disparaître s'il osait faire un pas de travers.

Elle s'approche d'Erik, et glisse mielleusement un doigt curieux sous son menton.

— Si je n'ai pas eu de nouvelles de ta part mercredi à 23h59, ce n'est pas la peine de revenir me voir.

Le rideau se ferme sur un sourire entendu.