shambles — arsène & jaemin

Le centre de Cosmopolis à huit heures et demie du matin est, un peu comme dans toutes les grandes villes, un enfer pour circuler. Le fait que certains véhicules empruntent la voie des airs ne change rien à l’affaire ; cela n’en rend les choses que plus chaotiques. Tu devrais le savoir, Jaemin. Après tout, c’est exactement pour cette raison que tu pars toujours avec un peu d’avance pour aller travailler. Ce matin, pourtant, tu avais d’autres soucis en tête, et maintenant, tu es coincé dans les bouchons.

Tes doigts tapotent impatiemment le volant de ta voiture, et tu jettes un rapide regard en direction du siège d’à-côté. Le passager n’est pas un être humain, mais un chat en piteux état. Du sang poisse son épaisse fourrure noire et blanche, et sa respiration est légèrement irrégulière. Mais au moins, il respire, et il ne laisse plus échapper de longs miaulements plaintifs comme tout à l’heure. C’est bon signe – du moins, tu l’espères. T’y connais que dalle à ces bestioles, toi. Si ça se trouve, il est déjà foutu et tu vas être en retard au travail pour rien.

Idiot de félin. C'est loin d'être la première fois qu’il revient blessé. Pourquoi faut-il absolument qu’il cherche la bagarre avec tous les matous du quartier ? Tu commences à en avoir marre de l’attraper pour désinfecter ses plaies et qu’il te remercie avec des coups de griffes. D’habitude, ce ne sont que des égratignures, rien d'inquiétant, mais là...  Pas que tu t’en soucies réellement, non, tu te fiches bien de ce qui peut lui arriver. Ce n’est même pas ton chat, techniquement.

La circulation commence à avancer, enfin, et tu ne te fais pas prier pour appuyer sur l’accélérateur. Une dizaine de minutes (et deux feux rouges grillés) plus tard, tu t’arrêtes dans un crissement de pneus devant la clinique vétérinaire dont tu as cherché l’adresse sur internet un peu plus tôt. Ce n’est pas la plus proche de chez toi, mais ils acceptent les consultations sans rendez-vous, et tu n’avais pas vraiment le luxe d’attendre plusieurs jours ; la sale bête aurait clamsé sur ta moquette bien avant ça.

Tu cours presque jusqu’à l’accueil, le chat dans tes bras. Il proteste en grondant, sans doute parce que tu as touché l’une des entailles qui se cachent sous ses poils, mais ce n’est pas le moment de perdre du temps en détails inutiles tels que la délicatesse.

Finalement, on t’indique la salle d’attente.

Patienter.
Encore.
Sans savoir combien de temps.

Tu aurais peut-être dû appeler le boulot pour les prévenir que tu n’arriveras pas avant un moment. Trop tard ; actuellement, tu as les mains prises, littéralement, et ensanglantées, ce qui d’après ton expérience ne fonctionne pas très bien avec les écrans tactiles. Tant pis. Tes collègues pourront bien se débrouiller sans toi pendant quelques heures. Tu as quelques doutes dans le cas de Leif, mais avec un peu de chance, il réussira à causer assez de problèmes pour se faire virer (on a tous le droit de rêver).

Malgré le fardeau qui t’handicape, tu parviens à ouvrir la porte de la salle d’attente et te laisser tomber sur la première chaise libre que tu vois. L’animal reposant à présent sur tes genoux accapare toute ton attention, et c’est sans doute pour cela que tu ne remarques pas l’homme assis juste en face de toi. Autrement, nul doute que tu l’aurais reconnu au premier coup d’œil. Deux mois se sont écoulés depuis votre rencontre, mais tu aurais difficilement pu oublier ces cheveux rouges et ce regard insolent qui t’intrigue autant qu’il t’exaspère.

Il n’y a que deux individus au monde qui ont l’audace de t’appeler Minmin. L’un est ton collègue précédemment mentionné, Leif Callaghan, l’homme le plus insupportable qu’il t’aie été donné lieu de rencontrer. Quant au deuxième, il vient tout juste de t’interpeller au milieu de la salle d’attente du vétérinaire, le dernier endroit où tu pensais le croiser. C’est si inattendu que tu relèves la tête, délaissant un instant ton chat blessé pour découvrir un visage souriant. Trop souriant ; tu as déjà l’impression qu’il se fiche de toi, alors qu’il n’a prononcé que quelques mots.

Tu devrais l’ignorer. Tu n’es pas venu pour faire la conversation. Absolument rien ne t’oblige à lui parler. Pourtant, tu t’entends lui répondre d’un ton glacial :

— Ce n’est pas mon chat.

Ce qui est vrai, en théorie. Il n’a même pas de nom. Ce n’est pas parce que tu lui donnes à manger un jour sur deux et que tu le laisses dormir dans ton lit de temps en temps qu’il t’appartient. Il s’agit tout au plus d’une colocation. Qui risque de prendre fin abruptement, si personne ne s’occupe de le soigner correctement. Tu peux te répéter autant de fois que tu veux que tu n’en à rien à cirer, Jaemin, ça ne changera rien au fait qu’en réalité, tu t’es un peu attaché à ce fichu squatteur. Et c’est bien ça le problème.

Inconscient des pensées qui t’agitent, le félin somnole. Il a fermé les yeux, et sa respiration a retrouvé un rythme normal ; il paraît presque paisible, si l’on fait exception de ses poils emmêlés, collés ensemble par le liquide rouge qui s’échappe lentement mais sûrement de son corps. Tu as déjà fait de ton mieux pour le rafistoler avant de venir, mais visiblement ça n’a pas suffi. Tu ne peux rien faire de plus, à part attendre. Dans ces moments-là, tu regrettes vraiment que fumer soit interdit dans les lieux publics. Ça n’arrangerait rien à la situation mais au moins, ça t’aiderait un peu à calmer tes nerfs.

C’est là que tu te rappelles que tu as toujours son briquet. Tu pourrais sans doute le garder (après tout, il a bien dit « cadeau » en te le donnant, si tes souvenirs sont bons) mais tu ne peux t’empêcher de penser à lui à chaque fois que tu l’utilises, et ça commence à être agaçant. Tu glisses une main dans ta veste, et bingo. Il est bien là où tu l’avais laissé, dans la poche intérieure. D’un geste souple, tu lances l’objet dans sa direction.

— Tiens, je te rends ton ‘cadeau’.

Tu ne prends même pas la peine de regarder sa réaction ; déjà, tes yeux quittent l’homme pour se poser à nouveau sur l’animal endormi.

À qui, en effet ? C’est une bonne question, mais tu n’es pas d’humeur à satisfaire la curiosité de ton interlocuteur en te lançant dans de longues explications. Aussi te contentes-tu de la réponse la plus laconique que tu puisses trouver.

— À personne.

La discussion pourrait s’arrêter là – tu lui a rendu son briquet, vous êtes quittes, fin de l’histoire – mais non. Tu aurais dû t’en douter, qu’il ne s’arrêterait pas là, qu’il ne se priverait pas de te lancer une nouvelle boutade espiègle. Quelque part, tu l’attendais, n’est-ce pas ? Peut-être est-ce précisément ce que tu cherchais à provoquer, en lui lançant l’objet à la figure comme un défi. Parce qu’il est exactement ce dont tu as besoin, ici et maintenant. Quelque chose qui te ferait oublier l’inquiétude que tu prétends ne pas ressentir, qui remplacerait la cigarette que tu n’as pas le droit d’allumer.

Une distraction.

— Si tu crois qu’il y aura une prochaine fois, tu rêves.

Tout à coup, un deuxième félin pointe le bout de son museau à côté de toi. Tu t’apprêtes à chasser l’importun, mais son maître est plus rapide à t’en débarrasser. C’est étrange, de voir cet homme chez qui tout, depuis la carrure jusqu’au regard, crie « danger », complètement gaga devant un simple chat. Pourtant, cela te laisse somme toute parfaitement indifférent. Ce n’est pas ce qui t’intéresse chez lui, ce qui éveille une étincelle quelque part dans tout ce froid. Non, toi, c’est justement le danger qui t’attire.

— Je croyais que la délicatesse n’était pas ton fort.

Tu ne sais plus exactement à quel moment, mais tu es pratiquement certain de l’avoir entendu affirmer cela, la dernière fois. Le souvenir est encore clair dans ton esprit – difficile d’oublier une soirée aussi mémorablement désastreuse.

Le chat commence à peser lourd sur tes genoux, et il laissera probablement tes vêtements poisseux et couverts de poils, mais tu ne bouges pas ; tu ne voudrais pas le réveiller.

Tu vois passer la stupeur sur le visage qui était moqueur une seconde plus tôt, et tu ne peux t’empêcher de ressentir une pointe de contentement à l’idée d’avoir pu lui rendre la monnaie de sa pièce, même si ce n’était pas l’effet attendu. La satisfaction, cependant, est de courte durée ; elle disparaît aussi sec lorsque le rouquin décide de s’asseoir juste à côté de toi, et comme si ce n’était pas suffisant, de se pencher vers toi sans retenue.

Il y a en ce bas monde une multitude de caractéristiques que tu ne supportes pas chez une personne ; il serait probablement impossible de toutes les lister. Toutefois, si jamais on devait tenter cette entreprise, nul doute que « les gens qui n’ont aucun respect pour l’espace vital des autres » figurerait en bonne place, voire même tout en haut. La plupart du temps, tu n’aimes pas qu’on te touche sans prévenir, en particulier lorsqu’on est un inconnu. Lorsqu'un bras indésirable frôle le tien d'un peu trop près, tes muscles se tendent aussitôt, et tu fronces les sourcils. C’est un mécanisme inconscient, un réflexe.

Et pourtant.

Et pourtant, l’instant de surprise passé, tu ne sais pas ce que tu détestes davantage, le fait qu’il soit aussi près de toi, ou bien qu’il ne soit pas plus près encore. C’est peut-être ça que ressent un papillon qui côtoie la flamme d’une bougie. Son instinct le supplie de s’éloigner, mais il meurt d’envie de s’approcher un peu plus, quitte à se brûler les ailes. Sauf que tu n’es pas un papillon, Jaemin – plutôt un corbeau, en fait – et heureusement car sinon tu n’aurais pas survécu. Il y a longtemps qu’on t’a arraché les ailes ; on a oublié que tu avais aussi des serres.

— Éloigne-toi de moi.

C’est sec, c’est froid, c’est accompagné d’un regard sombre qui n’a rien d’amusé (on pourrait presque dire sauvage). La seule raison pour laquelle tu ne le repousses pas physiquement, c’est – encore et toujours – par peur qu’un mouvement brusque ne réveille le dormeur sur tes genoux.

Mais oh, tu devrais le savoir, à présent, que cet homme aux cheveux rouges n’est pas de ceux qui acceptent qu’on leur donne des ordres. La dernière fois que tu t’y es essayé, ça ne s’est pas exactement bien terminé. Seulement, il y a des limites que tu ne laisses pas franchir aisément. Surtout pas comme ça, pas quand il s’adresse à toi si familièrement, avec ses imbécillités sur ton nom soi-disant mignon – qu’il n’est pas fichu de le dire correctement. Peut-être que tu es excessif, peut-être que tu es contradictoire et que ce que tu fais n’a aucun sens (tu rentres dans son jeu et puis d’un coup tu arrêtes tout, tu avances et tu recules) mais ce n’est que le reflet des tes efforts acharnés pour garder le contrôle. Sinon, qu'est-ce qu'il te reste ?

— Je ne suis pas un chat. Et je ne m’appelle pas Minmin. Mais j’imagine que ça aussi, tu l’as oublié.

Ou alors, t’es juste un connard, c’est possible aussi.

Il se redresse à demi, mais ce n’est que pour mieux distiller de faux espoirs dans tes veines avant de s’arrêter en plein mouvement, et finalement voilà qu’il te refait le coup de l’autre fois, son visage à quelques centimètres du tien, les lèvres étirées dans l’expression d'une fierté insolente. C’est ce sourire qui épuise ta patience, plus que ses mots, plus que tout le reste, c’est ce sourire que tu aimerais faire disparaître par n’importe quel moyen, ce putain de sourire exaspérant et affreusement séduisant — et déjà il s’éloigne, comme tu lui as demandé, et tu ne sais pas ce qui l'emporte ; le soulagement ou le regret. 

Il va finir par te rendre fou.

— Non, tu répliques, un peu trop vite pour paraître crédible.

T’es vraiment vexé, en fait. Ça te fout en rogne qu’il ne te prenne pas au sérieux, qu’il ne respecte absolument rien et toi le dernier. Tu ne devrais pas te soucier le moins du monde de ce que ce type pense de toi (de toute façon, tu ne le reverras jamais après ça, le hasard fait peut-être bien les choses mais tout de même, il y a des limites). Et pourtant, tu dois bien l’admettre : tu t’en soucies. Juste un peu. Mais tu as l’habitude de faire comme si rien ne t’atteignait. Qu’est-ce qui est différent ?

Tu fais traîner ta réponse, promenant tes yeux sur le décor monotone de la salle d'attente. Il n'y a même pas une plante verte pour l'égayer un peu. Distraitement, tu passes les doigts dans la fourrure du matou qui somnole toujours tranquillement. Tu te faisais peut-être du souci pour rien ; il n'a pas l'air d'être suspendu entre la vie et la mort, loin de là.

— C’est Jaemin. Et laisse tomber. Il est hors de question que j’accepte un bouquet de fleurs de ta part.

Elle est là, la différence. Tu fais l’effort de lui répondre. Toujours sur le même ton ennuyé, avec le même choix de mots qui n’exprime que ton mépris, mais tu réponds. S’il s’agissait de n’importe qui, tu ne prendrais sans doute pas autant de peine. Mais apparemment, tu es incapable de traiter cet homme comme n’importe qui, parce qu’il y a ce quelque chose chez lui qui t'attire irrémédiablement.

Le réaliser t’agace encore plus.

— Où est-ce que tu les enverrais, de toute façon ?

Tu voulais juste enfoncer un peu le clou, sceller le cercueil de ses projets floraux avant qu'ils n'aient pu éclore. Tu ne penses pas une seconde qu'il y a bel et bien un endroit où il pourrait te les envoyer.

Que c’est étrange d’entendre ton prénom dans sa bouche, plutôt qu’une version déformée de celui-ci à laquelle tu t’étais presque résigné. C’est troublant, même ; et tu te prends à espérer qu’il le répète encore une fois, juste pour voir. Ton souhait est exaucé, mais les paroles qui l’accompagnent ne te disent rien qui vaille. Un légèrement froncement de sourcils vient assombrir ton visage alors que tu tournes à nouveau vers lui, tentant de déchiffrer son expression, mais elle ne laisse rien paraître de plus que de l’amusement. Tu n’aimes pas les surprises (qui l’eût cru ?) et tu as le sentiment que celle-ci ne fera pas exception. Tes suspicions ne font que s’accentuer lorsque tu le vois noter quelque chose sur son téléphone – mais tu n’as pas l’impolitesse de te pencher au-dessus de son épaule pour regarder. Tu n’as pas non plus le temps de t’en inquiéter plus que ça, car bien sûr, il ne s’arrête pas là. C’était à prévoir, mais la question qu’il te pose, en revanche, te prend complètement au dépourvu.

À quoi il joue ?

Il est toujours en train de se payer ta tête, forcément. Il n’y a pas moyen qu’il soit sérieux. S’il l’était, il ne s’y prendrait pas comme ça – il faudrait être complètement abruti pour penser que ça pourrait marcher.

— Peut-être. Pourquoi ?

Ce serait beaucoup trop facile de simplement lui répondre la vérité, et puis tu n’aimes pas parler de toi, même lorsqu’il n’y a pas grand-chose à dire. Il n’était pas si loin, en te demandant si ce chat était ta seule compagnie. Une seule personne compte vraiment pour toi, et jusqu’à récemment, tu ignorais qu’il s’agissait d’un meurtrier. Ce n’est pas le genre de choses dont on parle au milieu d’une conversation banale, ou même auxquelles on pense. Surtout maintenant, alors que les choses commencent à prendre une tournure intéressante.

— Je te fascine tant que ça ?

Tu l'observes du coin de l’œil, et si tu parais toujours aussi distant, indifférent, ton regard se fait attentif, évaluateur.

À chaque fois, c’est le même manège ; tu as l’impression que tu commences à le cerner, tu fais des suppositions en conséquence, et puis par tu ne sais quel moyen, il parvient à te surprendre une fois de plus. Cette fois, c’est le voir aller dans ton sens qui t’étonne, même si tu n’en montres rien. La sincérité de ses paroles te paraît aussi douteuse que l'individu en lui-même, mais peut-être es-tu un peu trop méfiant (ce ne serait pas la première fois).

Il n’empêche. Pas aussi prévisible qu’il en a l’air, le roux, car il n’en fait tout simplement qu’à sa tête, et aucun moyen de savoir ce qui se passe là-dedans. Tout ce que tu peux deviner, c’est sa motivation, la même que la tienne sans doute ; faire passer le temps plus vite, c’est tout.

C’est tout, vraiment, Jaemin ? Il n’y a rien d’autre que tu désires de cet homme qu’une distraction momentanée ? Cela ne te ressemble pas de te laisser entraîner dans un tel jeu simplement par amusement, sans rien attendre de plus. Il y a forcément autre chose, mais quoi ? Tu ne trouves pas de réponse à cette question, et ce n’est pas l’affirmation confiante qu’il avance qui va y arranger grand-chose. Il est tombé juste, cet enfoiré, et cela t’irrite au plus haut point de devoir lui concéder cela. Quant à la vérité qu’il exprime en elle-même, elle ne t’attriste pas le moins du monde. Tu es seul par choix et non par obligation. Si tu souhaitais de la compagnie, tu ne serais pas qui tu es et peut-être que vos chemins ne se seraient jamais croisés.

— Ce qui est dommage, c’est que tu ne pourras jamais vérifier si tu as raison.

Et tu n’as pas la moindre intention de le lui dire ; tu ne voudrais pas lui accorder cette satisfaction. Tu préfères laisser planer le doute autant que possible. Il s’agit de l’un de tes principaux talents, après tout, garder des secrets.

— Et même si c’était vrai, qu’est-ce que ça te ferait, Robin ?

Tu t’adresses à lui par le prénom qu’il t’a donné (et que tu n’as pas oublié), sans te douter que ce n’est pas exactement le sien.

— Ne me dis pas que tu serais triste pour moi.

Tu ne songes pas une seconde que cela pourrait être le cas ; tu n'as pas exactement l'impression que ce type soit du genre altruiste et plein de compassion, sauf peut-être lorsqu'il s'agit des chats qu'il semble tant apprécier. Le seul point où tu ne peux pas vraiment le juger, songes-tu avec un nouveau coup d’œil à celui dont tu as la responsabilité, juste pour vérifier qu'il respire toujours correctement.

Ta réponse n’était pas censée être prise comme une confirmation, mais tant pis. Qu’il pense ce qu’il veut. De toute façon, il n’y a rien que tu puisses dire qui le fasse changer d’avis. Le détromper ne ferait probablement que raffermir sa conviction. Alors tu ne dis rien, te contente d’une légère moue, histoire de montrer à quel point ça t’est égal. Ton masque d’indifférence a déjà glissé plusieurs fois depuis que tu es entré dans cette salle, mais jusqu’ici, tu parviens toujours à le remettre en place avant qu’il n’en revèle trop. Combien de temps cela durera-t-il avant qu’il ne finisse par tomber (ou que tu ne mettes fin à la conversation pour éviter que cela ne se produise) ?

En attendant, tu regardes le géant aux cheveux rouges fondre comme un marshmallow devant son chat (une vision à laquelle tu ne t’habitueras probablement jamais).

— Ne te flatte pas inutilement. Ça prouve juste que j’ai meilleure mémoire que toi, tu rétorques sans qu’un air ennuyé ne quitte jamais ton visage.

Pourtant, tu ne t’ennuies pas vraiment. Tu n’irais pas non plus jusqu’à dire que tu prends plaisir à cet échange ; il t’agace plus qu’autre chose. Drôle de jeu auquel tu continues de jouer sans savoir pourquoi, sans même connaître les règles. Et tu as la désagréable impression que pour l’instant, c’est toi qui perd.

Ta tête vient trouver appui contre le dossier de ta chaise, et tu lèves les yeux vers le plafond. D’un gris fade et uniforme, dépourvu de la moindre tache, il n’a rien d’intéressant (un peu comme toi, en fait). Tu laisses filer quelques instants avant de reprendre la parole.

— Est-ce que c’était une proposition ?

Au fond, peut-être qu’une part de toi n’a pas envie que la partie se termine, que l’étincelle s’éteigne et ne laisse derrière elle que des cendres aussi froides et ternes que ce plafond ennuyeux.

Hélas, dit-il, théâtral, et si ce n’était pas aussi exagéré tu pourrais presque y croire. C’est qu’il n’est pas mauvais acteur, le Robin. D’ailleurs, ce n’est pas le seul à interpréter un rôle. Il faut être deux pour jouer cette pièce, comédie qui essaie de se faire passer pour un drame romantique. Romantique. Ha. Ce mot te convient si peu, à toi qui fuit l’attachement sentimental comme la peste, et il n’est pas non plus approprié à cette situation, quoique puissent faire croire vos répliques. Pourtant, tu mentirais si tu disais que le tour que prennent les choses te déplaît complètement, car sans parler de romance, tu aurais probablement du mal à refuser une soirée en sa compagnie – en fait, pour être franc, tu aimerais bien qu’il te baise.

Tu viens de décider ça, en contemplant du coin de l’œil son sourire insolent, aussi irritant que charmant. Que c’est commode, de tout ranger sous le label ‘attirance’, tellement plus simple que de te poser milles et une questions sur le pourquoi du comment tu sembles incapable d’être toi-même en présence de cet homme-là. Soudain tout paraît plus simple, tout s’explique. Alors, tu préfères tu dire qu’il n’y a que ça, tu préfères ne pas chercher plus loin que la simple attraction physique, c’est moins prise de tête, ça fait moins peur parce que ça, tu connais.

Tu en viens presque à regretter que l’intérêt ne soit probablement pas réciproque. Ça ne t’empêchera pas d’aller jusqu’au bout, jusqu’au baisser de rideaux. De toute façon, qu’est-ce que tu as à perdre ?

— Dommage, tu lâches d’un ton où la déception n’est pas vraiment perceptible – ni quoi que ce soit d’autre, d’ailleurs.

Tu regardes ailleurs à nouveau, comme si subitement la conversation ne t’intéressait plus le moins du monde – alors que c’est précisément le contraire. Et tu oses te dire honnête.